——ご自身はどのようなことを軸に就職活動をされていましたか？ また、最終的に積水化成品に入社を決めた理由についても教えてください。

八木以前から人々の日常生活に関わるモノづくりの仕事に興味があり、専攻だった高分子の知識が活かせる業界で働きたいという思いから、この２点を中心に就職活動をしていました。その中で、当社の主力製品である発泡体や微粒子・ゲル素材などが工業資材から生活資材まで幅広い分野で使用されていることを知り、さらに私の地元に研究所があることにも縁を感じて入社しました。

伊藤私の場合は、化学系の学部にいたこともあり、化学メーカーに絞って企業研究をしていました。積水化成品に興味を持ったのは、食品トレーや化粧品といった生活に身近な製品が豊富で、ここなら自分が携わったものを目にしたり触れたりする機会も多く、仕事に張り合いが出るのではないかと考えたからです。また、英語が好きで人生で一度は海外に出て仕事をしてみたいという思いがあり、グローバル展開に力を入れていること、海外勤務のチャンスがあることも決め手になりました。

津村専攻していた高分子化学の知識を活かした仕事に就きたいと考えていました。また、趣味がモータースポーツ観戦やドライブをすることなので、自動車に関連する製品を取り扱っている業界に興味がありました。2つの条件にマッチしていましたし、発泡樹脂という素材の独自性にも魅力を感じました。また、私も海外勤務をしたいという希望を持っていて、製品設計の部門であれば早期に海外に行く機会が十分あると言われたことで入社を決めました。

——入社から現在に至るまでの仕事内容について教えてください。

八木入社後に基礎研究所の発泡材料研究室に配属され、現在も同研究室に所属しています。仕事内容は、シミュレーションソフトを活用した混合状態の可視化や生産効率を向上させる手法の探索、機械学習を活用した研究開発基盤の構築などです。所属自体は発泡材料研究室ですが、発泡体だけでなく微粒子に関する業務にも携わっています。

伊藤私は営業職として自動車メーカーや部品メーカーといったお客様を担当しています。まだまだ業界特有の習慣や用語に慣れない部分もありますが、生産や技術部門のメンバーとも連携しながら、お客様の要望に応えられるよう日々の業務に取り組んでいます。配属されてから最初の半年間は、先輩方のレクチャーや同行などを通じて自動車業界の営業に必要な専門知識を、自社製品については実際に工場に出向いて、どのように造られているのかを自分の目を通して学んできました。初めてお客様を担当することになった際には、教育担当の先輩社員がサポートしてくださったので、営業としての第一歩をスムーズに踏み出すことができました。

津村国内輸送向け梱包材のうち、自動車部品用梱包材の製品開発業務に従事しています。自分の設計したデータを元に、NC工作機械を使って、発泡スチロールの塊を削り、サンプルモデルを作るなど、さまざまなことに取り組んでいます。大学院では高分子化学を専攻していましたので、初めて触るCADの操作や図面の読み方、金型についての知識など、製品設計に必要な基礎はすべて入社後に学んだものです。入社してから半年ほど経ちましたが、業務と格闘する毎日です。

——実際に入社して感じたこと、例えば社風や職場の雰囲気、入社前のイメージとのギャップなどがあれば教えてください。

八木入社するまで、基礎研究所は若手ばかりが配属される部署で、ここで経験を積んでから開発の方へ行くのだと思っていました。しかし、実際に入社してみると、私が配属された発泡材料研究室は若手からベテランまで幅広い年齢層の方々で構成されていて、そこで若手の先輩方からはOJTで日々の業務を、ベテランの先輩方からはこれまでの経験で培ってこられた幅広い知見や技術を学ぶことができました。私はまだ部署異動の経験がないのですが、開発関連の部署から開発から研究所へといった部門間の異動も多く、幅広い業務を経験できる環境だと感じています。
また、実験時に扱う樹脂の量が大きく、サイズ感の違いに驚きました。小型の押出機でも、1回の実験で100㎏程度の樹脂を使用しますので、グラム単位の実験しか経験のない学生時代とはかなり異なります。

伊藤私は、配属されてすぐに「とても自由な雰囲気の職場だな」と感じました。会社というのは大きな組織ですから、新人の意見は通りづらいのではないかと想像していたのですが、実際には1年目であっても営業担当の一人として主体的に動くことが尊重され、自分自身の意見を持つように求められます。上司からは「やりたいようにやってよいよ」と言われ、不安になることもありますが、私からの提案に対して「やってみよう」と背中を押してくださり、存分に仕事ができる環境です。在宅勤務制度やフレックスタイム制度もあり、働きやすい点にも自由な雰囲気を感じています。

津村製品設計という業務の幅広さについて、予想以上で驚いています。入社前に持っていたイメージでは、CADで図面を描き、試作品の製作や評価が終われば、あとは生産サイドがモノを製造してくれると考えていました。しかし、実際には、設計から量産が軌道に乗るまでのスケールアップの全工程において、責任者として製品設計の担当者が携わります。
また、伊藤さんのお話と少し被るかもしれませんが、上司や先輩から「まず、やってみよう」と言われることが多いですね。自分でCADを組むことにトライしてから、評価を受ける業務フローは、一見すると非効率にも思えますが、最初に指示されたやり方で仕事を覚えるのではなく、主体的に仕事を進めることで「やわらかい頭をもってほしい」「発想力を養ってほしい」と先輩方からはアドバイスされています。

——ご自身の仕事に対するやりがいや、手応えを感じたことがあれば教えてください。

八木まだ手探りの段階ではありますが、シミュレーションという今まで学んだことのないテーマに挑戦し、人間の目には見えない現象を可視化することで情報共有ができるようになった時に、とても手応えを感じました。学生時代の私からは、パソコンに向かってコードを書いている現在の姿など、まったく想像ができません。最初は専門用語を理解できずに苦戦もしましたが、セミナーを受講して、先輩や大学の先生からのレクチャーをいただき、できることが徐々に増えていくことで仕事へのモチベーション維持にもつながりました。また、生産技術の方から依頼を受けて行う解析業務などは、ものづくりの現場に微力ながらも携わる事ができて、とても嬉しいです。

伊藤やはり、自分の携わった部品が自動車に組み付けられ、街中で走っているところを見ると、やりがいを感じます。入社前は自動車業界に興味を持ったことがなかったのですが、基幹産業として日本経済を支えてきた業界はスケールが大きく、現在進行形で最先端の技術開発も行われているため学ぶことが多いです。若手社員がこのような大きな業界で担当のお客様を持って仕事ができるというのは、とても得難く、自分が大きく成長できるチャンスなのだと感じています。

津村初めて任された案件で、自分が設計した3DモデルをNC工作機械で形にして、完成品を見た時「できた！」という高揚感を感じました。また、作成したサンプル品を実際にお客様にご覧いただき、評価していただいた時には、とてもやりがいを感じました。